أكد تومي سميث، قائد منتخب نيوزيلندا، أن فريقه يمتلك القدرة على إحداث مفاجآت في بطولة كأس العالم 2026، مشيرًا إلى أن أي منتخب قد يستخف بهم قد يواجه صعوبات كبيرة خلال المنافسات.
ويشارك منتخب نيوزيلندا في المجموعة السابعة بالبطولة، والتي تضم إلى جانبه منتخبات مصر وإيران وبلجيكا، في مجموعة قوية تُعد من بين الأصعب في النسخة المقبلة من المونديال.
وأوضح سميث في تصريحات لصحيفة نيوزيلندا المحلية أن فريقه يدرك تمامًا حجم وقوة النجوم الذين سيواجههم، مثل محمد صلاح ودوكو ودي بروين، مؤكدًا في الوقت نفسه أن فريقه يُصنف كأقل المنتخبات حظًا في المجموعة.
وأضاف أن هذا الوضع قد يمنح فريقه دافعًا إضافيًا إذا ما تعاملت بعض المنتخبات مع نيوزيلندا على أنها خصم سهل، مشددًا على أن مثل هذا التفكير قد يقود إلى نتائج غير متوقعة داخل الملعب.
وأشار قائد نيوزيلندا إلى أن المشاركة في كأس العالم تمثل فرصة مهمة للاعبين الشباب لاكتساب الخبرات والاحتكاك بأفضل لاعبي العالم، معتبرًا أن البطولة هي المسرح الأفضل لإثبات الذات.
واختتم تصريحاته بالتأكيد على أن هدف المنتخب النيوزيلندي هو عبور دور المجموعات والوصول إلى الأدوار الإقصائية، مستشهدًا بتجربة الفريق في نسخة 2010، مشيرًا إلى أن نظام البطولة الجديد يمنحهم فرصة أكبر في حال تحقيق نتائج إيجابية.
