تمسك غراهام أرنولد مدرب العراق، بالأمل قبل خوض مباراته المصيرية والمهمة أمام المنتخب الفرنسي في الجولة الثانية من دور المجموعات في كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، والتي ستقام منتصف ليلة يوم الإثنين المقبل حسب توقيت مكة وبغداد.
وكان العراق قد خسر أمام النرويج في أولى مبارياته بكأس العالم 2026 يوم الأربعاء الماضي، في مواجهة شهدت تسجيل هدف تاريخي للمهاجم أيمن حسين، وأداءً مميزاً لـ”أسود الرافدين” في الشوط الأول، قبل أن ينهار الفريق ويتلقى المزيد من الأهداف.
وقال أرنولد في تصريحات إعلامية: “منحت اللاعبين يوم راحة أمس لتصفية أذهانهم بعد خيبة الأمل الناتجة عن الخسارة أمام النرويج، لكنني أنظر إلى الإيجابيات. خلال أول 70 دقيقة قدم لاعبونا أداءً جيداً جداً، وعلينا الآن أن نحافظ على هذا المستوى طوال 90 دقيقة. أنا أؤمن بهم وفخور بهم للغاية”.
وأضاف مخاطباً وسائل الإعلام: “إذا عدتم إلى المباراة، ستشاهدون أن النرويج حصلت على فرصة خطيرة واحدة فقط اضطر فيها جلال حسن إلى التصدي، بينما أضعنا العديد من الفرص وارتكبنا بعض الأخطاء الفردية، ولولاها لكانت النتيجة أفضل. الأمر الآن يتعلق بالتعلم من تلك الأخطاء وتقديم أداء أفضل أمام فرنسا”.
وبين بالقول: “عملي هو إبقاء اللاعبين إيجابيين وعدم السماح لمباراة النرويج بالتأثير على مباراة فرنسا، وأتمنى من الجميع أن يبقى إيجابياً أيضاً. التأهل إلى كأس العالم بعد 40 عاماً أمر استثنائي، وقد منح العراقيين فرصة مشاهدة منتخبهم في المونديال. اللاعبون قدموا أداءً رائعاً وهم متألمون بسبب ما حدث في الشوط الثاني”.
وتابع قائلاً: “أكبر درس تعلمته من فرنسا عندما واجهتها مع أستراليا في مونديال 2022 هو أنك إذا سجلت أولاً، فسوف يقتلونك (يضحك). علينا الحفاظ على العقلية الإيجابية. جماهيرنا هي اللاعب رقم 12، ويجب أن تستمر في الإيمان بنا ودعمنا، فهذا أمر مهم جداً. ما زلنا في دور المجموعات، وأؤمن بحظوظنا في المباراتين المقبلتين”.
وكان الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب العراق، قد منح اللاعبين راحة لمدة 24 ساعة فور العودة من بوسطن إلى فيرجينيا الغربية يوم الخميس، حيث خاض اللاعبون الأساسيون تدريبات استشفائية، فيما أجرى الاحتياطيون تدريبات كاملة شهدت إصابة اللاعب مهند علي “ميمي”.
